芯片麦田怪圈令人困惑
2013年12月，一个神秘的、直径超过90米的麦田怪圈出现在美国加州萨利纳斯的农场上，它由圆形和方形图案组成。此后一周，大众对这个麦田怪圈困惑不已。这个农场的主人告诉记者：怪圈设计得如此复杂，它都把我搞糊涂了，很难想象它是如何形成的。关于这个麦田怪圈的照片和视频如同病毒一样传播开来，尽管一些人斥责它只不过是一场恶作剧，但是仍有一些所谓的麦田怪圈专家声称，他们巧妙地破解了其中隐含的信息。其中的一个解释是，在2014年晚些时候，会有一颗明亮的彗星光临地球。
直到2014年1月5日，这个麦田怪圈的谜团才解开。当天在美国拉斯韦加斯消费类电子产品展览会上，真正的麦田怪圈制作者走了出来，原来他们是英伟达公司所雇用的一个营销团队。这个麦田怪圈根本不是在预示某个天文现象，它的图案只不过是该公司的一个最新产品一种新型的处理器芯片。
这个营销团队的成员都是来自英国的麦田怪圈艺术家，他们成功地制造了这个复杂的芯片麦田怪圈，且没有被其他人发现。所以说这个事件是一个成功的宣传噱头，它愚弄了许多专家和公众。
人人都有幻想性错觉
人们为什么会不停地掉进这种显而易见的圈套呢？一部分原因是，人类天生就喜欢探求事物的意义。即使对于一个客观中立、并无任何暗示性意义的事物，人们也要从中寻找出意义来，心理学上将此种活动称为幻想性错觉，是人类希望从这个混乱的世界中寻求稳定和安慰的一种心理现象。幻想性错觉经常会发生，比如我们常常会在云朵中发现一个动物形象，在建筑中发现一个人脸图案。
还有许多类似的例子。比如在1997年，一位叫作迈克尔卓思宁的人出版了一本畅销书，叫《圣经密码》。他声称《圣经》中的数字和字母中隐藏有一种代码，通过对其进行解读，会发现它精确地预言了世界历史上所发生的重大事件。然而，他的这本著作遭到许多人的驳斥。批评人士认为，他只不过是从大量随机的数字和字母中有选择性地找出信息和含义。类似地，也有人声称在文学作品《白鲸》和《战争与和平》里发现了与《圣经密码》中一样的隐藏代码。其实，任何字数较多的文本中，都可以发现这样的隐藏代码，只要你有足够的时间去折腾。
人们迷信麦田怪圈，另一部分原因是受阴谋论的影响。阴谋论这种思考方式会让人相信，麦田怪圈是由未知智慧生命所创作的。如果你也这么想过，犯这种错误不是因为你思考得太少，而是你思考得太多了，以至于你忽略了最显而易见的东西，因为你希望看到的是更加神秘、更加复杂的事情。许多介绍麦田怪圈的书籍中充满了胡思乱想、牵强附会的理论，认为外星人使用麦田怪圈来传达一些信息，例如宗教启示、传递和平与宇宙的和谐、核能的秘密或宇宙的地图等。阴谋论这种思考方式也会被用到一些很常见的事件中。这些事件乍一看似乎有一个简单的解释，但人们经常怀疑，这背后有一个更复杂的故事。例如，许多人认为戴安娜王妃不可能死于那场因司机酒驾所导致的车祸，因为这个解释太简单了。不！这肯定是一场由英国军方或其他人精心策划的谋杀。同样，有些人认为，人类也不可能坐着宇宙飞船成功地到达月球，登月怎么会那么容易呢？所以它一定是一场精心设计的骗局，登月过程不过是在好莱坞的摄影棚里拍摄的，而且有数以百计的演员和工作人员参与其中。
揭开麦田怪圈的真实面目
从20世纪70年代开始，麦田怪圈逐渐被全球社会所关注。最初它只是以相当简单的圆圈出现在英国乡下的麦田里。然后，怪圈的数量和复杂性开始急剧增加，在20世纪80年代到90年代达到一个顶峰，这些麦田怪圈包含许多由复杂的几何公式构成的图案。现在最科学合理的解释是，麦田怪圈不过是那些艺术家搞的恶作剧。然而，在幻想性错觉和阴谋论的思维方式下，许多人拒绝了这种简单乏味的解释。你说哪个解释更加有趣呢？是那些艺术家在夜间搞的恶作剧，还是一种未知的、神秘的智慧生命在尝试与人类交流时所使用的一种复杂的消息代码？但我们可以反问一句：一种足够聪明、可以穿越星际空间到达地球的外星人，除了在田地里弄一些模棱两可的图案，就找不到一种更有效地与人类沟通的方式了吗？
如果这些会制造麦田怪圈的外星人已经访问地球有几十年了，这些外星人应该已经掌握了人类语言。那么，它们为什么不用所掌握的人类语言写出一些简单的文字与我们直接交流呢？然而具有讽刺意味的是，如果真有外星人在麦田怪圈中留下一些人类的文字，那么大多数人反而会认为这是个恶作剧。
在上面谈到的芯片麦田怪圈的例子中，这些专家再次被愚弄了。不可否认的是，这是一个宣传噱头。这并不是第一家公司首次使用麦田怪圈作为营销活动的一部分，之前也出现过几次，甚至HelloKitty这样的可爱形象也曾出现在麦田里。但是，如果一个麦田怪圈中出现可口可乐的丝带标志或某汽车品牌的标志，人们就会立刻确信这是假的。但也许会有人这样来解释，这一切都是阴谋的一部分。麦田怪圈可能是一个被外星人控制的邪恶组织所使用的洗脑工具。听起来很可笑吗？如果某人坚信一切都是阴谋，那还真没办法说服他，多少科学事实都不能说服他。
